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La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) confirmó que impuso una multa histórica a Booking, por infringir los artículos 2 de la Ley de Defensa de la Competencia (LDC) y 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE).
La CNMC decidió que Booking debe pagar 413,2 millones de euros por abusar de su posición de dominio y por imponer otras condiciones no equitativas a los hoteles, es decir, cada infracción tiene un costo de 206,6 millones de euros.
Booking recibe multa histórica por prácticas de posicionamiento abusivas
Para ser claros, Booking es acreedor a una multa millonaria que en realidad proviene de dos faltas, una contra los hoteles que contratan a la OTA y otra contra el resto de OTAS y agencias de viajes. El hecho de que Booking tenga un posicionamiento privilegiado en búsquedas le impide a otras agencias competir y expandirse en el mercado, pero también logran obtener el share que podría reservar directo en el sitio web del hotel.
Una vez que la CNMC inició una investigación y análisis del comportamiento online de la OTA desde el 1 de enero de 2019 en España, se percataron de que la plataforma obtuvo entre el 70% y 90% del total de las reservaciones realizadas en el periodo.
Las políticas de contratación que llevaron a Booking a recibir una multa
En el 2021 la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid se unieron para denunciar a Booking por abusar de su posición de dominio.
CNMC abrió un expediente sancionador en octubre de 2022 con una propuesta inicial de una multa cercana a los 500 millones de euros. Hoy sabemos que no llegó a ese monto pero sí es la mayor sanción impuesta por el organismo en su historia.
La primera parte de la multa es el resultado de la imposición al menos, desde el 1 de enero de 2019, de una serie de condiciones comerciales a los hoteles situados en España que venden servicios por medio de la OTA.
Las cláusulas que los hoteles califican de poco equitativas:
- Booking impide ofertar habitaciones en sus propias webs por debajo del precio que ofertan en Booking.com.
- La compañía se reserva el derecho a rebajar unilateralmente el precio que los hoteles ofertan a través de su web o aplicación.
- Falta de transparencia en la información sobre el impacto y rentabilidad de suscribirse a los programas Preferente, Preferente Plus y Genius. Estos programas tienen como finalidad mejorar su posicionamiento en la clasificación predeterminada de resultados de Booking.com.
La segunda multa está relacionada con la restricción de la competencia de otras agencias de viajes en línea a la hora de ofrecer servicios de intermediación en línea de reservas a los hoteles situados en España, respectivamente.
La CNMC manifiesta que el hecho de que Booking domine el posicionamiento y por lo tanto, las reservaciones en ciertos hoteles incentiva a que otras propiedades concentren sus reservas online en la OTA. Al final, este comportamiento impide que otras agencias puedan expandirse en el mercado según lo explica el organismo.
Para garantizar que las conductas que dieron lugar a las infracciones, ni otras se puedan replicar en el futuro, la Competencia le impuso varias obligaciones de comportamiento.
Booking rechaza la decisión de la CNMC
Booking llevará su caso ante la Audiencia Nacional, pues no está de acuerdo con la decisión del organismo regulador, por lo tanto procederán a apelar «esta decisión sin precedentes».
Booking.com, asegura que la Ley de Mercados Digitales de la UE es el foro «adecuado» para discutir y evaluar estos temas porque «permite acordar soluciones que se apliquen en toda Europa en lugar de país por país, como está haciendo la CNMC».
De este modo, podrá interponer directamente un recurso contencioso administrativo ante la Audiencia Nacional en el plazo de dos meses a partir del día siguiente al de su notificación.
En este sentido, ha defendido que opera en un sector «altamente competitivo» y en una industria caracterizada por «un alto grado de opciones» tanto para partners como para consumidores, por lo que, en su opinión, la decisión de la CNMC «no tiene todo esto en cuenta».
«El éxito de nuestro negocio se basa en una asociación mutuamente beneficiosa y equilibrada con casi 200.000 hoteles y alojamientos en España y muchos más en todo el mundo», ha resaltado.
