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Aerleum se suma al objetivo NetZero, contribuyendo desde su trinchera y revolucionando la industria energética. Su principal objetivo es desarrollar tecnologías que permitan convertir el dióxido de carbono (CO2), uno de los principales gases de efecto invernadero, en un combustible utilizable.
Marble, el estudio de startups con sede en París, desempeñó un papel crucial en la creación y desarrollo inicial de Aerleum. Marble proporcionó a Aerleum los recursos, la mentoría y el apoyo necesarios para convertirse en una empresa independiente.
Aerleum: Tecnologías avanzadas para convertir CO2 en combustible utilizable
Todo comenzó con la solicitud que recibió Marble de un científico que buscaba ayuda para fundar una empresa que eliminara dióxido de carbono directamente de la atmósfera, lo que los expertos llaman captura directa de aire, o DAC.
Sébastien Fiedorow, capitalista de riesgo, se unió a Steven Bardey, un científico con una profunda experiencia en la captura directa de aire (DAC). Juntos fundaron Aerleum en 2023, con el objetivo de refinar la tecnología de DAC en la que Bardey había estado trabajando.
La mayoría de las empresas de DAC se centran en la parte de captura del proceso, diseñando lo que son esencialmente grandes esponjas que pueden absorber el dióxido de carbono de la atmósfera. No es fácil ni barato: incluso con los niveles elevados actuales, el CO2 representa solo el 0.04% del aire que respiramos.
A pesar de ser un gran proyecto, la captura de dióxido de carbono mediante el estilo «esponja» no es una tarea sencilla ni económica. Aunque el CO2 suele ser un problema, representa solo el 0.04% del aire que respiramos.
Ahora, un gran número de startups de DAC deben encontrar un comprador para ese dióxido de carbono. En cuanto a la comercialización, se enfrentan invariablemente a dos opciones: pueden comprimirlo y venderlo a las compañías petroleras o a otra startup de DAC.
Aunque suele ser rentable venderlo a una empresa petrolera, esto implica que el CO2 será utilizado para extraer más petróleo, lo que contradice el objetivo de reducir la producción de más CO2.
La opción de venderlo a una startup de secuestro de DAC implica que se inyecte en lo profundo de la Tierra para su almacenamiento. Otras empresas pueden venderlo a compañías químicas, que lo transportan a sus instalaciones y lo convierten en otros compuestos.
“¿Realmente tenemos que pasar por todos estos pasos, o podemos saltarnos algunos de ellos?” dijo Fiedorow, describiendo su proceso de pensamiento junto a Bardey. “¿Dónde tienes la mayor penalización energética? Realmente estaba en el medio, en los pasos intermedios donde tienes que disolver el CO2, comprimirlo y transportarlo”.
Aerleum: Innovaciones en el proceso de Captura Directa de Aire DAC
Aerleum se enfocó en analizar el proceso y determinar las áreas de oportunidad. Entre disolver el CO2, comprimirlo y transportarlo, se genera una penalización energética, por lo que la startup se centró en desarrollar un material que, en dos etapas, absorbe el dióxido de carbono y lo transforma en otro compuesto.
El primer objetivo de la startup es el metanol, un alcohol que puede quemarse como combustible en barcos de carga o usarse como ingrediente para fabricar otros productos químicos, incluido el combustible para aviación.
El material patentado es similar a una esponja, dijo Fiedorow, y dentro de los poros, un catalizador ayuda a facilitar las reacciones químicas que Aerleum busca.
Por ahora, Aerleum se centra en utilizar el CO2 que ya está en la atmósfera, pero Fiedorow mencionó que la empresa ha realizado pruebas con hasta un 15% de dióxido de carbono, por lo que es posible que el material pueda utilizarse para capturar el gas de algunos procesos industriales.
Para construir un piloto de su dispositivo DAC, Aerleum ha recaudado 6 millones de dólares en financiamiento semilla de 360 Capital y HTGF, con la participación de Bpifrance, Marble y Norrsken.
A corto plazo, la empresa planea producir metanol utilizando su proceso por menos de 1,200 dólares por tonelada métrica. Actualmente, el costo del metanol oscila entre 380 y 780 dólares por tonelada métrica, dependiendo de la ubicación de los compradores.
En cinco años, Fiedorow afirmó que el objetivo es reducir ese costo casi a la mitad, a 650 dólares por tonelada métrica.
