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Un informe reciente de la Subcomisión Permanente de Investigaciones del Senado de EE. UU. reveló que American, Delta, United, Frontier y Spirit recaudaron en conjunto $12,400 millones entre 2018 y 2023 por tarifas relacionadas con la selección de asientos.
Eliminar tarifas abusivas, una prioridad del Senado
Como resultado de estos hallazgos, la subcomisión ha citado a los ejecutivos de estas aerolíneas a testificar ante un panel la próxima semana. Este llamado forma parte de un esfuerzo más amplio por erradicar las denominadas «tarifas abusivas» aplicadas por aerolíneas, hoteles y otras empresas.
Entre las tarifas cuestionadas se incluyen las cobradas por asientos con mayor espacio para las piernas y por ubicaciones «preferidas», como los asientos cercanos al frente del avión, en la ventana o en el pasillo, según detalla el informe.
En 2022, United Airlines obtuvo $1,300 millones únicamente por tarifas de asientos, marcando la primera vez desde 2018 que estos ingresos superaron a los generados por el cobro de equipaje facturado.
Aunque muchas aerolíneas han eliminado las tarifas por cambio de boletos para la clase económica estándar, han implementado cargos adicionales para asientos más populares o espaciosos. Además, han incrementado el número de asientos premium disponibles para maximizar ingresos.
Eliminar estas tarifas ha sido una prioridad para la administración de Biden. El senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut y presidente de la subcomisión, ha señalado que el próximo 4 de diciembre se realizará una audiencia titulada *»El cielo es el límite: Nuevas revelaciones sobre las tarifas aéreas»*, donde se evaluará la práctica.
Las aerolíneas se defienden
Airlines for America, un grupo comercial que representa a las principales aerolíneas de EE. UU., defendió el cobro argumentando que los viajes aéreos son cada vez más accesibles y que los clientes tienen la libertad de elegir lo que desean pagar a bordo.
El informe también puso bajo escrutinio a las aerolíneas de bajo costo Spirit y Frontier. Entre 2022 y 2023, estas aerolíneas destinaron $26 millones a comisiones para agentes de puerta, incentivándolos a identificar equipaje no reportado y cobrar las tarifas correspondientes, bajo la amenaza de impedir el abordaje de los pasajeros.
Spirit respondió que su política de tarifas y precios es transparente, asegurando que cumple con todas las leyes y regulaciones fiscales. Por su parte, Frontier justificó las comisiones como un medio para garantizar el cumplimiento de las normas de equipaje, asegurando un trato justo y equitativo para todos los clientes, incluyendo aquellos que cumplen con las políticas establecidas.
