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El anuncio del acuerdo entre Sphere Entertainment Group y el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dabi (DCT) no solo confirma la construcción del primer recinto Sphere fuera de Estados Unidos, sino que sienta las bases para una expansión sistemática de esta experiencia inmersiva en la región MENA (Medio Oriente y Norte de África). Este movimiento estratégico, bajo un modelo de franquicia con duración inicial de 25 años, abre nuevas posibilidades para la industria del turismo, la tecnología de entretenimiento y el desarrollo de destinos inteligentes.
Sobre el acuerdo entre Sphere Entertainment y Abu Dabi
El acuerdo firmado el 25 de julio de 2025 otorga a DCT los derechos exclusivos para construir y operar una sede Sphere en Abu Dabi, replicando el modelo de la estructura original en Las Vegas, con capacidad para 20,000 personas y una pantalla envolvente de 160,000 pies cuadrados. Además, DCT tendrá derecho a desarrollar recintos adicionales en la región MENA durante los primeros 10 años tras la apertura de la sede en Abu Dabi, con opción a dos renovaciones de 10 años más.
Este contrato incluye licencias para utilizar tecnología propietaria de Sphere, patentes, marcas registradas y el contenido audiovisual de “The Sphere Experience”, como Postcard from Earth de Darren Aronofsky, la experiencia inmersiva de U2, y una nueva versión de El Mago de Oz.
Modelo de franquicia Sphere Entertainment en MENA
Este paso representa la primera implementación internacional del modelo de franquicia de Sphere Entertainment, concebido como vía para maximizar ingresos sin asumir los costos operativos y financieros de expansión directa.
DCT asumirá por completo la inversión en construcción, incluidos los pagos por servicios previos y durante la ejecución del proyecto. A cambio, pagará a Sphere una cuota de iniciación, regalías por el uso de propiedad intelectual y tarifas adicionales por contenido y servicios operativos. Este enfoque permite escalar la experiencia Sphere sin comprometer la sostenibilidad financiera del grupo, que registró una pérdida operativa de $108 millones en el último trimestre de 2024.
Cómo funciona y qué beneficios ofrece Sphere Abu Dabi
Sphere se diferencia de otros recintos por combinar arquitectura monumental, tecnología audiovisual avanzada y narrativa cinematográfica inmersiva. Gracias a su diseño esférico y pantalla envolvente, el público no solo observa, sino que “habita” el contenido.
Los beneficios clave del modelo incluyen:
- Monetización diversificada: Entradas a espectáculos, eventos corporativos premium y contenidos propios.
- Altísima rotación: Capacidad para múltiples funciones diarias, lo que maximiza el uso del espacio.
- Licenciamiento y franquicias: Escalabilidad sin sacrificar control sobre la marca y la experiencia.
- Atracción de alto impacto: Destinado a convertirse en un imán de turismo cultural y tecnológico.
Para Abu Dabi, la llegada de Sphere Entertainment representa un refuerzo estratégico a su posicionamiento como hub regional de innovación y experiencias turísticas de alto valor.
Impacto esperado en la industria turística y tecnológica
La llegada de Sphere Entertainment a MENA puede convertirse en catalizador de varios cambios clave:
- Transformación de destinos urbanos en polos de entretenimiento tech.
- Incremento en el flujo turístico internacional hacia ciudades con recintos Sphere.
- Evolución del modelo de parques temáticos hacia espacios multipropósito tech-enabled.
- Aceleración de la inversión privada en infraestructura turística de próxima generación.
En términos competitivos, Abu Dabi podría adelantar a otros destinos regionales, posicionándose como punto de referencia en turismo inmersivo, con un diferencial difícil de replicar en el corto plazo.
El hecho de que Sphere Entertainment mantenga una participación en los servicios operativos sugiere que buscarán asegurar un estándar uniforme de experiencia, lo cual podría implicar procesos de auditoría, formación de equipos locales y certificación de sistemas.
Comparativa: Sphere Abu Dabi vs Las Vegas
A nivel conceptual, ambas sedes compartirán las mismas capacidades tecnológicas, pero habrá diferencias en contexto operativo y oferta:
| Elemento | Sphere Las Vegas | Sphere Abu Dabi |
| Capacidad | 20,000 personas | Similar (sin confirmar exacto) |
| Contenido inicial | U2, Aronofsky, Wizard of Oz | Licencias del mismo contenido |
| Modelo de negocio | Operación directa | Modelo de franquicia (DCT) |
| Ubicación geográfica | Centro turístico consolidado | Hub emergente en expansión |
| Participación institucional | Privada | Pública (DCT Abu Dabi) |
Esta combinación de factores sugiere que la versión de Abu Dabi podrá beneficiarse del aprendizaje operativo de Las Vegas, pero con una adaptación contextual y estratégica propia del entorno MENA.
El futuro del entretenimiento como motor turístico
El acuerdo entre Sphere Entertainment y Abu Dabi es mucho más que una expansión comercial. Representa una señal clara de hacia dónde se dirige el futuro del turismo: experiencias de alto impacto emocional, habilitadas por tecnología, y distribuidas mediante modelos escalables y sostenibles.
Para ejecutivos del sector travel, proveedores tecnológicos y organismos de promoción turística, esta alianza marca una inflexión: la tecnología inmersiva ya no es una tendencia, sino un activo estratégico.
El modelo de franquicia de Sphere Entertainment podría replicarse pronto en otros mercados con alto potencial turístico y capacidad de inversión, desde Arabia Saudita hasta Marruecos. La clave será mantener la integridad de la experiencia mientras se localizan los contenidos para públicos diversos.
